2024 年是 Goodyear 固特異輪胎回歸世界耐力錦標賽 WEC 後重要的一年，最主要 Goodyear 成為全新登場之 LMGT3 組別的獨家輪胎供應商。而在 2024 年利曼 24 小時耐力賽舉辦的期間，U-CAR 特別受到台灣固特異之邀，遠赴 Goodyear 盧森堡研發中心、以及法國利曼 24 小時耐力賽現場，一探 Goodyear Eagle F1 Asymmetric 6 性能街胎的產品研發秘辛，並且瞭解 Goodyear 在利曼賽事累積的技術能量，如何下放至市售的輪胎產品。
結合各方輪胎研發人才，Goodyear 盧森堡研發中心展現科技能量
在經過長達 15 個小時的飛行後，筆者抵達位於歐洲內陸的小國盧森堡，其國土分別與法國、德國、比利時接壤，國土面積僅為 2,586.3 平方公里，相比起臺灣近 3.6 萬平方公里的面積，盧森堡可說是僅不到 10 分之一。但就是因為這樣得天獨厚的地理位置，也造就盧森堡具備廣納各地人才的先天環境。
參訪行程的第 1 天，筆者隨著中國 Goodyear 媒體團一行人一同抵達位於盧森堡市不遠的 Goodyear Innovation Center Luxembourg 固特異盧森堡創新研發中心(簡稱 GICL)，目前 Goodyear 在全球總計有 2 個創新研發中心，一個是位於美國俄亥俄州的 Akron、另一處就是位於此次的盧森堡。
而 Goodyear 固特異盧森堡創新研發中心最早是建於 1950 年代，最主要是 Goodyear 著眼於盧森堡有著相當完整的高等教育制度，甚至時至今日更是歐盟成員國中受過高等教育人口比例第二高者(排名第一為愛爾蘭)，加上前述所提地理上與法國、德國、比利時接壤，更能夠吸引上述各國的專業人才投入輪胎研發。如今的固特異盧森堡創新研發中心，更是集結包含工程師、技術人員、博士、數據科學專家、設計師、研究人員、技術偵查員、商業戰略專家等領域各方好手的人文薈萃之地。
目前 Goodyear 固特異盧森堡創新研發中心，最主要也為 Goodyear 超過 45 個國家與市場提供服務，並且為歐洲、中東、非洲、還有亞太地區等地，設計研發乘用車、商用車、以及摩托車輪胎，運用盧森堡創新研發中心深厚的研發能量，幫助固特異在全球發展。甚至在 Goodyear 固特異盧森堡創新研發中心場地中，其還包含總長約 3 公里的 Colmar-Berg 測試道；並且在 2021 年開始還有 Dudelange 迪德朗日工廠在研發中心中專事生產，其為全自動輪胎生產、最主要是為複雜的小型高性能輪胎設計。
固特異盧森堡創新研發中心目前最主要在 Goodyear 全球擔綱的任務，包含「輪胎與工程設計」、「材料與化合科學」、「創新原型設計」、「輪胎性能分析」、「智慧輪胎技術」等。而對臺灣消費者而言，其實最重要的指標意義，是甫於 2023 年 5 月上市的高性能街胎 Goodyear Eagle F1 Asymmetric 6(簡稱 F1A6)，就是在盧森堡創新研發中心歷經 5 年、集結眾人之力研發而成，可說固特異盧森堡創新研發中心就是催生 F1A6 的搖籃。
此次相當難得的是，Goodyear 主導 F1A6 研發的產品經理 Pierre JADIN 也與現場媒體分享這款胎紋的開發秘辛，除了投入此產品研發的 5 年中，要不斷面對到競爭對手的推陳出新，最主要也是要在過去前一代產品 F1A5 的優異基礎上，更進一步讓 F1A6 能兼容並強化更多性能指標，尤其是乾濕地的抓地力表現。
Pierre JADIN 指出，F1A6 最主要有 3 大科技特點，包含 Dry Contact Plus Technology(乾地自控 PLUS 科技)、Wet Braking Pro Technology(溼地貼合 PRO 科技)、還有 Quiet Performance(靜音胎面)等。其中 Dry Contact Plus Technology 是透過強化胎腔的形狀，讓輪胎即便在高速彎道等容易產生形變的情況下，F1A6 的接地面積還可比上一代的 F1A5 增加約 5%、並可進一步讓乾地操控性能提升 7.5%。
Wet Braking Pro Technology 則是採用源自 Goodyear 從賽事經驗累積的賽道級樹脂配方，其可在煞車時讓輪胎胎面更緊密的與地面接觸，進一步提升 F1A6 在溼地制動的性能，Goodyear 原廠也強調其比起上一代的 F1A5 產品，在溼地整體操控性能也提升達 5%。
最獨特的是，Pierre JADIN 也特別表示，過去市場上對於高性能街胎的靜音表現普遍未太過重視，讓性能街胎一直都有較為吵雜的刻板印象，因此開發團隊在研發時特別導入 Quiet Performance 靜音胎面科技，最主要透過胎肩徑向倒角溝槽的設計、加上更細的中央橫向刀槽設計，來有效降低與阻斷噪音傳播。
Pierre JADIN 還特別指出，若是要全然強化乾地、或是僅強化濕地方面的性能，其實對 Goodyear 工程團隊而言並不是難事，但 F1A6 是性能街胎，仍須兼顧產品壽命耐用度、乾地、濕地、滾阻、靜音等面向。因此 Pierre JADIN 表示在開發 F1A6 的過程中，其實最艱難的任務便是如何全數兼容上述產品特色、又進一步提升每項指標的性能，換言之如何拿捏進化的幅度、並有所折衷，對開發團隊而言是研發一款好的性能街胎的核心所在。
而除了開發 F1A6 的關鍵人物親自分享產品開發秘辛外，Goodyear 固特異原廠也安排在盧森堡創新研發中心的 Colmar-Berg 測試道，由原廠測試車手駕駛已換上 F1A6 的 BMW 430i Gran Coupé，來進行動態的試乘體驗。
在動態試乘的體驗過程中，原廠人員是先行以 Comfort 模式搭配 ESP 循跡輔助開啟的情況駕駛，可感覺到車輛在 Colmar-Berg 測試道有著高低起伏的情況下，其胎壁的支撐性仍有優異水準，在循跡開啟時的車身路徑，透過 F1A6 優異的乾地抓地力表現，有著相當聽話且心隨意轉的動態感受，即便筆者是乘坐於後座，也沒有明顯感覺到車身在一般高速情況下有非預期的滑移。
不過為展現 F1A6 在極端激烈操駕環境下的產品實力，Goodyear 原廠測試車手後續 2 圈更進一步將車輛的行車模式調整為 Sport，並且搭配循跡系統關閉 1 段，隨著車手在第 2 圈、第 3 圈，透過方向盤大幅度快速轉動、逐步加大車輛車尾橫移的動態，即便在車輛近滿載的情況下，F1A6 也讓 430i 能夠暢快的滑移、但卻又不失循跡性，尤其胎壁在高速過彎擠壓下仍維持一定支撐性，可說在兼顧循跡性與駕馭樂趣兩端找到平衡點，甚至 F1A6 優異制動性能、讓近滿載 430i 在大直線 150 幾公里情況下煞停，在在都是展現 F1A6 性能實力的實證。
2024 年利曼賽事現場直擊，Goodyear 擔任 LMP2、LMGT3 組輪胎贊助商
而除了在盧森堡創新研發中心的參訪，筆者此行另外一趟重要的行程，便是實地前往 2024 年利曼 24 小時耐力賽參訪。在進入賽道參訪之前，Goodyear 原廠特別安排我們實地見識到固特異用於品牌宣傳的飛船、目前更是全球少見的商用飛船，其長度來到 75 公尺、比波音 737 客機更大，高度最高更是可飛到海拔 2,500 公尺，可惜活動當天「天公不作美」、筆者一行人無緣坐上固特異飛船翱翔，但是 Goodyear 也在現場展區一旁展示 Ferrari 的 LMGT3 組別賽車 296 LMGT3，以及全球僅生產 25 輛的中置引擎 McLaren Solus GT 單座方程式賽車。
2024 年利曼賽事從 6 月 11 日至 16 日，前述包含練習賽等階段，正賽則是從當地時間 6 月 15 日下午 4 點起跑，直至 6 月 16 日下午的 4 點結束，賽道全長 13.629 公里，其算是半永久賽道，賽道中僅布加迪賽道段是永久賽道，其餘則是由開放道路組成、意味利曼許多路段平時皆是可供依般車輛行走的街道賽。
2024 年第 92 屆利曼 24 小時耐力賽是 WEC 世界耐力錦標賽的第 4 站，今年賽事最主要則分為 3 組，分別為原型車組性能最頂尖的 Hypercar( (LMH／LMDh) 組別，還有原型車性能僅次 Hypercar、並以私人車隊為主的 LMP2 組別，以及取代過去 GT3 廠車組別、2024 年以全新名稱首次登場的 LMGT3 組別。
而 Goodyear 固特異輪胎在 2020 年就宣佈將重回利曼賽事，2023 年就曾搭配美國 NASCAR 納斯卡賽車在利曼賽事馳騁、也是繼 1976 年 Goodyear 與 NASCAR 共同出現在利曼賽事後首度共同「回鍋」。在 2024 年 Goodyear 固特異輪胎就更進一步作為 LMP2 組、以及全新 LMGT3 組別的獨家輪胎贊助商參賽，積極展現對國際賽車運動的承諾與投入。
而固特異與參戰 LMGT3 組別的 9 個世界頂尖 GT 賽車品牌攜手合作，包含 Aston Martin、BMW、Corvette、Ferrari、Ford、Lexus、McLaren、Porsche 與 Lamborghini，共同爭取耐力賽的最高榮譽。
不同於其他組別的耐力賽，參與利曼 24 小時耐力賽 LMGT3 級別的賽車，在每場比賽中只有一種乾胎與一個濕胎供選擇，所使用的輪胎與 WEC 於卡達、伊莫拉和斯帕站賽事使用的輪胎相同。其中此次所採用的固特異 Eagle F1 SuperSport LMGT3 Slick 輪胎，是原廠歷經 18 個月研發而成，強調能夠應用在廣泛多元的賽道及氣候上，並能支援前置、中置、後置引擎車輛，充分滿足賽車手需因應多變賽道的駕馭需求。
固特異耐力賽項目經理 Mike McGregor 在現場更與筆者等與會媒體指出，由於利曼賽道獨特的半永久賽道特性，許多路段一年 365 天中僅有利曼賽事週才是這些高速原型車、GT3 賽車等行走，平日甚至很可能是許多利曼當地的大貨車在通行，因此如何兼容利曼者種包含布加迪賽道、還有一般公共開放路面兩種不同的特性，考驗著 Goodyear 固特異團隊在開發賽事專用 Eagle F1 SuperSport 輪胎時的功力。
而為此 Goodyear 在開發時就積極與參賽的品牌攜手合作，除了交換各自在賽事累積的經驗，Goodyear 在開發的過程中，也特別考量前置、中置、後置引擎車輛不同的配重，研發出能兼容上述車輛特性差異的輪胎。Goodyear 甚至在賽事採用的每條輪胎內，都嵌入最新的射頻識別標籤 RFID 技術，讓參賽車隊能夠透過連接輪胎內的晶片，即時監控輪胎數據，包含輪胎使用的圈數、胎溫、胎壓、即時變形量等資訊，方便車隊與 Goodyear 隨時掌握賽車的表現，確保輪胎於任何時間和地點都能適當使用，並提供車隊作為輪胎換胎策略參考的一環。
固特異耐力賽項目經理 Mike McGregor 也特別強調固特異自 2022 年投入全新 LMGT3 級別的輪胎研發，更貫徹『從公路到賽道（From Road to Track）』的理念，透過深植歐洲市場，加上累積於利曼等歐陸賽事的經驗， WEC 賽事現場最新的科技應用，也能逐步導入用於道路的超高性能輪胎、甚至是一般的市售街胎，包含市售的 F1 SuperSport、F1 Asymmetric 6(F1A6)等」。
Mike McGregor 也指出，自 2022 年回歸 WEC 以來，固特異的重要目標之一就是減少耐力賽碳足跡。今年固特異打造的每一條 LMGT3 輪胎約由 33%的永續材料製成，這是目前 GT 賽車中使用永續材料比例最高的輪胎規格之一，永續材料包括天然樹脂、炭黑、高分子聚合物和再生鋼材等。此外，濕地輪胎中更使用稻殼灰二氧化矽。同時，固特異也致力增加輪胎的使用壽命，減少輪胎更換頻率，從而減少輪胎生產和廢棄物處理對環境的影響。Mike McGregor 更透露 Goodyear 其實已著手將在未來 2~3 年內逐步將永續材料的佔比由現行 33%、提升為 75%。
與固特異耐力賽項目經理 Mike McGregor 等人結束交流後，我們一行人也特別難得參觀了 Goodyear 固特異於現場維修區的輪胎中心。主要是參與利曼 24 小時耐力賽的車隊，需全程使用同 1 輛賽車進行長達 24 小時的比賽，許多車隊於乾地狀態下使用一套輪胎完成了 4 次衝刺，共行駛約 550 公里、約是 F1 賽事距離的 2 倍，甚至在 2024 年賽事中更有其中一支車隊使用一套輪胎完成高達 45 圈、或是 613 公里。
今年 2024 年在 LMP2 組別、LMGT3 組別共計有 39 輛賽車，佔利曼 24 小時耐力賽三分之二的車輛數，上述組別全數車輛採用的輪胎皆由 Goodyear 固特異贊助，我們參訪時更見識到 Goodyear 固特異原廠運送多達 7,500 條輪胎至現場，由專業輪胎技師輪流提供服務，而使用過的輪胎則會畫上記號，並在利曼賽事結束後一周將會送回 Goodyear 盧森堡創新研發中心等地進行使用分析。
在維修區則由 18 位工程師組成的團隊，在整場比賽中與每個車隊合作，提供技術設定與戰略建議。我們一行人也受邀前往 PIT 維修區上方的包廂，親眼見證在分秒必爭的比賽中，短短 3 分鐘即完成拆卸、檢查與更換 1 組新輪胎的服務，現場人員的專業分工合作與專注程度，更是利曼賽事值得一看的精髓。
雖然筆者此行受限於時間安排等因素，並沒有見證到正賽賽事結束的過程，但在此屆 2024 年利曼賽事的 LMGT3 組別中，由 91 號 Manthey EMA 車隊的保時捷 911 GT3 R，以完成 281 圈，總公里數超過 3,800 公里，奪下該組別的冠軍。
筆者認為此趟行程精髓在於現場見證到利曼賽事的魅力，這是過去隔著電腦或電視螢幕，所難以體驗到的熱情。不論是利曼週邊現場各品牌車廠與參賽車隊的展區，甚或是現場擠得水洩不通的男女老少，最重要是賽道上震耳欲聾、且令人體內「辛烷值」破表的現場各式賽車飆速聲浪，都是所謂的 MotorSport 汽車賽事文化的精彩之處，亦展現利曼積累百年歷史所帶來的獨特魅力。
而見識到 Goodyear 團隊深厚的研發能量，加上透過賽事累積下來的經驗與科技，逐步也能下放到一般市售產品，就像是源於 F1 科技的方向盤換檔撥片、如今已下放到市售國民車一般，都是見證尖端科技走入你我生活的過程，也讓人期待 Goodyear 固特異品牌在未來胎款帶來的科技應用。
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